La première croisière-dîner hibachi sur l'île de Hilton Head a été lancée en 2018, transformant un navire d'excursion portuaire désaffecté en un théâtre teppanyaki flottant.
Des postes de cuisine ont été soudés sur le pont arrière, des hottes de ventilation ont été fabriquées sur mesure pour résister aux embruns salés, et un système de propane de 900 livres a été installé sous la cuisine. Le concept a fusionné deux traditions locales : la croisière au coucher du soleil du Lowcountry, un pilier du revenu depuis les années 1970, et le format steakhouse japonais arrivé dans les centres commerciaux de Bluffton lors du boom touristique des années 1990. En six mois, le format hybride a surpassé les croisières-dîners conventionnelles avec une marge de 3:1.
Le Calibogue Sound, l'estuaire à marée séparant Hilton Head de l'île de Daufuskie, offre une scène naturelle. La voie navigable se rétrécit à 800 mètres à son point le plus étroit au sud, canalisant les grands dauphins de l'Atlantique dans des couloirs d'alimentation prévisibles entre Harbour Town et Haig Point. Les départs en soirée s'alignent avec la marée descendante, lorsque les bateaux de crevettiers se dirigent vers le large et que les dauphins suivent leur sillage. L'itinéraire de la croisière passe devant le phare de Harbour Town, longe les marais de Skull Creek et fait le tour de la rive sud-ouest de l'île de Pinckney avant de revenir par Broad Creek. Distance totale : 11 milles nautiques. Les postes de teppanyaki s'allument 20 minutes après le départ, une fois que le navire a quitté la zone sans sillage.
La conception du menu reflète les contraintes d'approvisionnement local. Les filets de bœuf arrivent deux fois par semaine d'un distributeur de Ridgeland. Les coquilles Saint-Jacques sont pêchées par des bateaux de jour venant de McClellanville, 90 miles au nord. Les courgettes, les oignons et le bok choy proviennent de fermes de Johns Island. Le volcan d'oignon en flammes signature, un incontournable du teppanyaki depuis les années 1960, utilise de la vodka plutôt que du saké pour se conformer aux réglementations de la Caroline du Sud sur les spiritueux distillés pour les navires de moins de 100 tonneaux bruts. Les chefs s'entraînent pendant six semaines à terre avant de passer à la cuisine mobile, où un système de cardan à trois axes stabilise la surface de cuisson contre le mouvement des vagues. Le riz est précuit à la vapeur à terre et réchauffé dans des tiroirs à convection ; la flamme nue sur un pont en mouvement interdit la cuisson du riz sur place.
Les observations de dauphins ont lieu lors de 92 pour cent des croisières entre avril et octobre, lorsque les températures de l'eau dépassent 68 degrés Fahrenheit. Les animaux font surface en groupes de quatre à sept, synchronisant souvent leurs respirations dans un intervalle de deux secondes. Les membres d'équipage possèdent des cartes d'identification plastifiées pour les 14 individus résidents répertoriés par le Lowcountry Marine Mammal Network. L'heure du coucher du soleil varie de 90 minutes au cours de la saison, les départs de mai capturant l'heure dorée à 19:45 et les traversées de décembre à 17:10.
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