Le Vagabond suit le même itinéraire à travers le Calibogue Sound depuis 1987, transportant les convives devant des marais à marée où nichent les balbuzards et où les grands dauphins chassent dans les eaux peu profondes.
Le navire de 26 mètres part de la marina de Harbour Town, au pied du phare aux rayures rouges et blanches, et glisse sous le pont de l'Intracoastal Waterway alors que le ciel occidental commence à se colorer. Le détroit lui-même est un bassin de près de 10 km de large séparant Hilton Head Island de Daufuskie Island, alimenté par des criques à marée qui drainent les basses terres côtières. Les marées de printemps ici peuvent varier de plus d'un mètre, exposant des bancs d'huîtres et des bancs de sable qui disparaissent deux fois par jour.
Une croisière-dîner au coucher du soleil à Hilton Head à bord du Vagabond associe un buffet dînatoire à un voyage de deux heures synchronisé avec la descente du soleil. Le menu change selon les saisons mais repose sur les incontournables du Lowcountry : soupe aux crabes, riz Carolina Gold, crevettes provenant des chalutiers locaux. Le salon-salle à manger occupe le pont inférieur, tandis que les sièges en plein air sur le pont supérieur permettent aux passagers de regarder les herbes des marais prendre une teinte cuivrée dans la lumière déclinante. Les observations de dauphins sont fréquentes le long des balises du chenal ; le détroit abrite une population résidente d'environ 200 grands dauphins qui suivent le rythme des marées dans et hors des estuaires.
L'économie maritime de Hilton Head est passée des plantations de bois et d'indigo au tourisme balnéaire dans les années 1950, lorsque Charles Fraser a développé Sea Pines Plantation et construit Harbour Town en tant que village portuaire de style méditerranéen. Le phare, achevé en 1970, est la seule structure de ce type sur l'île et mesure 28 mètres de haut. Les croisières au coucher du soleil sont opérées en continu depuis cette marina depuis près de quatre décennies, profitant de l'exposition ouest à travers le Calibogue Sound vers le rivage boisé de Daufuskie. La lumière à cette latitude—32 degrés nord—produit une heure dorée prolongée au printemps et en été, le soleil descendant progressivement derrière les herbes marines.
L'itinéraire du Vagabond suit le chenal principal vers le sud après Skull Creek, puis boucle le long de la côte ouest de l'île. Les passagers peuvent apercevoir le phare de Port Royal Sound au loin, une tour squelettique marquant l'entrée de la Broad River. Aigrettes et hérons arpentent les vasières à marée basse. La croisière se termine alors que le crépuscule s'installe, les lumières du quai de la marina se reflétant sur l'eau calme.
2 h
