Shelter Cove Marina sirve como el punto principal de embarque para las excursiones de crucero con cena y delfines en Hilton Head, situado donde Broad Creek se encuentra con Calibogue Sound.
Las aguas protegidas del puerto albergan poblaciones de delfines mulares del Atlántico durante todo el año, los cuales se alimentan a lo largo de los canales de marea que atraviesan las 12,000 acres de marismas salinas de la isla. Los patrones de alimentación predecibles de la especie, concentrados al amanecer y al atardecer, convirtieron a las embarcaciones de observación de vida silvestre vespertina en un elemento básico aquí a mediados de la década de 1980, cuando la infraestructura turística de la isla se expandió más allá del golf.
Los tours actuales de observación de delfines operan dentro de una zona de hábitat designada federalmente que incluye Port Royal Sound y el complejo del estuario de la cuenca ACE. Las manadas de delfines mulares en estas aguas promedian de seis a doce individuos, aunque grupos de crías de veinte o más aparecen durante la temporada de partos de primavera. El comportamiento acrobático en la superficie de los mamíferos (saltos, golpes de cola, surfear la ola de proa) ocurre de manera más confiable cuando las corrientes de marea empujan a los peces hacia canales estrechos. Los capitanes navegan por los bajos y bancos de ostras del estrecho, observando el color del agua y la actividad de las aves para rastrear las zonas de alimentación.
El componente de cena evolucionó de un servicio simple de bebidas en la década de 1990 a platos de costa suministrados por proveedores de Lowcountry. Los menús generalmente incluyen sopa de cangrejo hembra, camarones para pelar y comer, y platos de arroz Carolina Gold. Las ventanas de salida se alinean con la hora dorada, cuando la luz inclinada ilumina la hierba de la marisma y siluetea los tramos distantes del puente Cross Island Parkway. Las embarcaciones varían desde pontones de 40 pies hasta catamaranes de 65 pies, todos equipados con asientos cubiertos y cubiertas de observación abiertas.
La experiencia del crucero de vida silvestre al atardecer en Hilton Head Island une el ecoturismo y la gastronomía portuaria tradicional, un modelo replicado a lo largo de la costa de Carolina del Sur pero concentrado aquí debido al volumen de visitantes de la isla y la geografía estuarina protegida. Los operadores mantienen protocolos de distancia voluntarios (la ley federal requiere 50 yardas de los mamíferos marinos) y la narración enfatiza el papel de los delfines en el control de las poblaciones de lacha atlántica, lo que a su vez apoya las pesquerías recreativas de la región.
1 h 30 min
