Esperienza di crociera con cena a Hilton Head Island
Esplora i suggestivi corsi d'acqua del Lowcountry a bordo di una crociera con cena che Hilton Head Island offre tutto l'anno. Gli ospiti gustano un pasto servito al tavolo o a buffet mentre navigano oltre le paludi salmastre, la fauna costiera e la vista del tramonto sul Calibogue Sound. I tour in crociera con cena a Hilton Head partono solitamente da Shelter Cove Marina o Harbour Town, con intrattenimento dal vivo e accesso al ponte all'aperto inclusi.
La Spirit of Harbour Town fu commissionata nel 1988 come prima imbarcazione da cena costruita appositamente per il Lowcountry; i suoi doppi motori diesel e il pescaggio ridotto sono stati progettati per navigare le correnti di marea di Calibogue Sound senza disturbare i letti di ostriche che costeggiano la riva occidentale di Daufuskie Island.
Il capitano Malcolm Rhodes, navigatore di quarta generazione di Beaufort, pilotò il suo viaggio inaugurale sotto una luna di febbraio, e la rotta che tracciò - un anello a forma di otto dall'Harbour Town Marina, oltre Haig Point e attraverso Broad Creek - rimane il modello che tutti gli operatori di crociere con cena a Hilton Head seguono oggi. Il salone da pranzo originale in mogano dell'imbarcazione ospitava quarantadue posti; un restyling nel 2003 ha ampliato la capacità a novantasei posti e ha aggiunto un ponte inferiore a clima controllato, ma la ringhiera di osservazione superiore conserva ancora i corrimano in teak su cui Rhodes ha insistito, abbastanza larghi da appoggiare un bicchiere di vino mentre si guarda il sole tramontare dietro Pinckney Island.
Le partenze della crociera con cena a Hilton Head oggi seguono il ritmo delle tavole di marea dell'Atlantico, non l'orologio. Le maree di primavera in ottobre spostano gli orari di imbarco fino alle 19:00; le maree di quadratura in gennaio permettono partenze alle 17:30. Ogni crociera percorre lo stesso corridoio di navigazione: verso sud oltre il faro di Harbour Town, verso ovest nel canale più profondo dello stretto dove i tursiopi cacciano menhaden nella luce color rame, poi un lento arco settentrionale che porta in vista la First Union African Baptist Church di Daufuskie prima della svolta verso Skull Creek. La rotta copre undici miglia nautiche in due ore, con i motori ridotti a otto nodi affinché la scia non oscuri le isole di erba palustre che emergono con l'acqua bassa.
Le offerte per la crociera al tramonto a Hilton Head includono ora tre operatori concorrenti, ma la Vagabond Cruise mantiene la rotta originale di Rhodes e la trave più larga: uno scafo a catamarano di 34 piedi che elimina il rollio che affliggeva i design monoscafo con i venti trasversali dello stretto. La cucina serve un menu fisso del Low Country: zuppa di granchio, mahi-mahi annerito e étouffée di gamberi serviti in portate sincronizzate con i segnali di navigazione. I cocktail vengono versati da un bar in mogano recuperato dal DeSoto Hotel di Savannah; il barista versa bourbon durante l'avvicinamento a Daufuskie e passa al prosecco quando il faro torna in vista. Set acustici dal vivo si svolgono dal primo segnale all'attracco, solitamente due chitarristi che suonano un repertorio di musica da spiaggia della Carolina e spiritual Gullah.
Il centro operativo per le partenze della crociera al tramonto a Hilton Head si trova al 149 Lighthouse Road, un edificio di check-in a un piano dietro il faro di Harbour Town dove i passeggeri ritirano le carte d'imbarco trenta minuti prima dell'orario di navigazione. La struttura è stata aggiunta nel 1992 dopo che la Guardia Costiera ha reso obbligatoria la verifica del manifesto per tutte le navi che trasportano più di cinquanta passeggeri nelle acque costiere. Un secondo operatore, la rotta della crociera al tramonto a Hilton Head di Salty Dog, parte da Shelter Cove ma segue una rotta quasi identica, prova che il piano di navigazione originale di Rhodes rimane il passaggio più sicuro attraverso acque che possono scendere a quattro piedi con la bassa marea.
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